日曜日のためか市立図書館は多くの利用者が来館していた。 しかし、その割には職員数が足りないように思えた。普段よりも１，２人少ないのではなかろうか？貸出カウンター前には手続きを待つ人々が滞留している。 いや、滞留の原因は員数不足だけではないよ…

近所のアパートで独り暮らしだった三上さんは、72歳という割には風貌も若々しく、人懐っこくて社交的な性格だった。スリムな体形にいつもジーンズ。もちろん"Mom Jeans"なんかじゃない、普通のジーパンだ。口ひげをたくわえ、晩年のチェット・ベイカーにもど…

早野という爺さんがいる。 だいぶ老いてはいるが、気はシッカリしている。昼間、自転車をすいすい漕いでどこかへ出かける姿がよく見られる。 暇なのか元来の話好きなのかは知らないが、近所の者を捕まえてはいろいろと話して聞かせる。例えば、電車の中で突…

このまちの人口は１７万人ちょい。その割には多すぎるのではないかと思われる商売がいくつかある。整骨院、歯科医院、理容・美容院、スナック、ケーキ屋など。整骨院の多さはここがかつての炭坑町であったことの名残だろう。スナックの多さは、このまちには…

佐村河内守とかいう人が話題になっている。 私はつい数日前までこの人の存在を知らなかった。このずいぶんと重たそうな名前を初めて見たときは、「サムラカワチノカミ」という昔の殿様の話かと思った。 世間には麻原彰晃こと松本智津夫死刑囚のエピソードと…

とあるお婆さんから聞いた話。 このお婆さん、今では平気だが長いこと蓮根が苦手で食べられなかったそうだ。 現在は残っていないが、かつてはこの町にも蓮田んぼが結構あったらしい。 このお婆さんがまだ中学生だった、太平洋戦争中の昭和17年8月のこと。 大…

来月、この自治体の首長選挙が行われる。 当初、どうせ大した対立候補も現れず１期目を任期満了する現職が再選して終わりだと思われていた。元より私も地元政治には関心が薄く、とくにこの選挙は投票に行くこと自体が馬鹿らしかった。 しかし、ここに来て俄…

鈴村サチエさんはとうに70歳を超えていたが、そうは見えない程に元気だった。 背は低く150cmあるかどうか。短髪できつめのパーマ。とがった顎に妙に落ち着いた目つき。ちゃきちゃきとした感じは歌手のチータのイメージに近いが、ずっと男らしかった。 カラッ…

ユウさんは不動産屋だ。 賃貸も扱うが、どちらかと言えばコツコツするより、中古の大きな物件を年に数回動かしてあとはユタリと過ごすのを好むようだ。 だが小さい仕事もやらないわけではない。滞納など賃貸絡みの厄介な後始末やアウトローなややこしい相手…

国民食ラーメン。ダシ、麺、具、調味料・・・地域によるバリエーションの豊かさは蕎麦、うどんと比べてもカラフルだ。 もちろん、この町のラーメンにもこの町の味がある。 スープはかなり濃厚なとんこつ醤油。ゆっくり食べていると幕が張る。食べ終わった後…

3人兄弟の末っ子としてソネちゃんが生まれたのは戦後ベビーブーム時。団塊のど真ん中にあたる。 この炭坑町でも最も数が多い世代だ。 団塊世代をピークとする出生の減少に、この町の衰退が追い重なっている。そのため、日本全体の世代分布と比べてもより極端…

ゴールデンウィークも終わり、日差しが強い。 この季節になると、町には海側からの風が吹き込む。 海側の風は暖かで適度な湿り気があり、それ自体は快適だ。ただし鼻が詰まっていればの話であるが。 海からの風は、上陸時に海岸のコンビナートから強い刺激臭…

この町には、いわゆる市民祭りと呼べるものが２つある。 ひとつは１１月初めの文化の日に絡んで開催されるUまつり。もともとは炭坑祭りと呼ばれていた。日頃の炭坑労働をねぎらい、気分晴らし憂さ晴らしのために開かれていた祭りだ。農民たちが収穫祭を開く…

先日LL軒の前を通りかかったら駐車場にユンボが置いてあった。完全に閉店してから何年経つだろうか？ついにこの建物も解体されるのかと思うと若干寂しくもある。 LL軒は昭和40年頃に開店した中華屋だ。評判の味で、この町では知られた繁盛店だった。 店主に…

この町では作業服が好まれる。 他の地域では労務者風と呼ばれるスタイルも、ここではむしろ好感され、特に高齢者の中には仕事衆・仕事師などと敬意を込めて呼ぶ人もいる。 仕事が終わって飲みに行く時ももちろん作業着だ。居酒屋はもちろんのこと、コジャレ…